A Leucemia é uma doença que tem início nas células brancas do sangue (glóbulos brancos). Normalmente, as células crescem e dividem-se para formar novas células, conforme o organismo delas necessita. Quando as células envelhecem, morrem e novas células tomam o seu lugar. Por vezes, este processo ordeiro corre mal. Formam-se novas células quando o organismo não precisa delas, e as células velhas não morrem, quando deviam. As células do sangue formam-se na medula óssea. A medula óssea é a substância mole que existe no interior dos ossos.
Nas pessoas com leucemia, a medula óssea produz glóbulos brancos anómalos; estes são as células anómalas da leucemia. No início, estas células funcionam quase normalmente. Com o tempo, ultrapassam, em número, os glóbulos brancos, os glóbulos vermelhos e as plaquetas. Torna-se, assim, difícil o sangue conseguir realizar a sua função.
